在辽沈战场的风云际会中，关于兵团司令员的人选一直是个颇有讲究的环节。肖劲光、程子华两位将军在1947年5月，分别由辽东军区司令员、冀热辽军区司令员的岗位，转任东北民主联军第一、第二前方指挥所司令员。三个月后，这两个指挥所统一改编为第一、第二兵团（后来全军统一序列时，分别授予第12、第13兵团的番号）。换句话说，这两位将军能出任兵团司令员，是凭借多年的积累和资历，绝对算得上实至名归。而与之相比，第14兵团的组建就显得特殊一些——其司令员由野战军参谋长刘亚楼“空降”担任。事实上，在天津战役打响前，林彪就特别授权刘亚楼统一指挥攻城部队。短短29小时攻克天津的辉煌战绩，加上他在长征时期便已积累的资历，使刘亚楼担任兵团司令毫无争议。真正的难题出现在第15兵团司令员的人选上。要知道，四野将领可谓名将如林：陈伯钧、李天佑、韩先楚、邓华、刘震、洪学智、黄永胜，哪一位不是威名赫赫、战功累累？

先来看邓华的履历。1937年8月，陕北红军改编为八路军时，邓华任115师685团政训处主任。这里的“政训处主任”，其实相当于后来的“政治委员”，只是由于国共谈判的特殊背景，南京当局最初不允许设置“政委”一职。随着制度恢复，他的职务便顺势改称为685团政委，属于团级正职。此后他又改任115师独立团政委。在八路军最初的建制中，每个师有五个团，第一批15位团长在1955年授衔时，普遍都从中将起步，甚至有人被授予上将军衔。由此可见，邓华虽起步并不显眼，但也不算籍籍无名。

东北局势变化后，邓华先被任命为“东北保安副司令兼沈阳卫戍司令”，统率的保安第1旅虽然番号土气，却是由晋绥军区、冀热辽军区及新四军的老部队拼组而成，战斗力不可小觑。随着杜聿明的进攻加剧，我军采取“让开大路，占领两厢”的战略，邓华率部撤出沈阳，转任辽西军区（后改为辽吉军区）司令员，政委是陶铸。辽吉辖区辽阔，涵盖辽宁西北、吉林西部、黑龙江西南及内蒙东部。到1947年初，邓华指挥下的辽吉军区已有三支主力部队：保安第1旅、保安第2旅和西满独立师。在此期间，他带队参加了解放与保卫四平的战役，部队战斗素质大幅提高。1947年4月，三支部队合并组建为“西满纵队”，邓华任司令员，陶铸兼任政委。纵队下辖三个独立师，并在“三打四平”中表现突出。1947年8月，西满纵队正式编入东北民主联军，成为第7纵队。虽然7纵起步较晚，不及1纵、2纵、3纵等老牌主力，但邓华在战役中已展现出善于思考、敢于建言的将领风范。

进入抗美援朝时期，邓华的地位进一步提升。他出任志愿军第13兵团司令员、志愿军副司令员。1952年6月彭德怀回国后，他又成为志愿军代司令员兼代政委，亲自指挥秋季反击作战、上甘岭战役以及1953年夏季反击战。到1953年7月，金城反击战告捷，邓华正式接任志愿军司令员兼政委，并被西方战史誉为“韩战三杰”之一。凭借在朝鲜战场上的卓越贡献，1955年授衔时，邓华名列57位开国上将第七位，在四野上将中居首。他所带领过的部队规模之庞大，在所有开国上将中无人能及——从早年的7纵到15兵团、13兵团，再到抗美援朝后期，他统帅的志愿军兵力高达140余万人。1980年7月，邓华在上海病逝，邓小平闻讯后深感痛惜，慨叹道：“失我一员大将！”这既是对邓华一生功绩的高度肯定，也是对这位赫赫上将离世的沉痛哀悼。